Die abgesagte Unterrichtsstunde: hundert Jahre Ersjanisch in der Schule

In der heutigen Republik Mordwinien, einer Region an der Wolga im Zentrum Russlands, wird das Ersjanische — eine finno-ugrische Sprache, die vor allem hier und in benachbarten Regionen gesprochen wird — in der Regel so unterrichtet: von der zweiten bis zur vierten Klasse als Unterrichtsfach im Lehrplan, von der fünften bis zur siebten meist als „außerunterrichtliche Tätigkeit", nach der siebten gar nicht mehr. Drei Jahre Unterricht, drei Jahre Arbeitsgemeinschaft, dann Stille. Um zu verstehen, wie die Sprache zu dieser Konstruktion gelangt ist, muss man hundert Jahre zurückspulen — denn der heutige „außerunterrichtliche" Status ist nicht der Anfang der Geschichte, sondern ihr siebter oder achter Akt, und alle vorangegangenen sollten wir uns in Erinnerung behalten: Sie erklären sowohl das, was geschehen ist, als auch das, was sich noch tun lässt.

Erster Akt: Schule auf Ersjanisch. In den 1920er und der ersten Hälfte der 1930er Jahre verfolgte das Land die Politik der Korenisazija — der frühsowjetischen Förderung der einheimischen Sprachen in Verwaltung und Bildung —, und das Ersjanische war kein Fach, sondern Unterrichtssprache: Kinder in ersjanischen Dörfern lernten Rechnen und Naturkunde auf Ersjanisch. Um diese Schule herum entstand ein ganzer Apparat: bis Mitte der 1930er Jahre eine Schriftnorm (auf der Grundlage der Mundart des Dorfes Koslowka), die erste Sprachkonferenz (1933), Lehrbücher — und ein landesweites Netz pädagogischer Fachschulen, von Saransk bis Petrowsk, Lukojanow und Sterlitamak, die Lehrer der Muttersprache ausbildeten. Dieses Netz sollte man sich merken: Es zeigt, was als normal galt, als man eine Schule in der Muttersprache ernsthaft aufbaute.

Zweiter Akt: der Abbau. Ab der zweiten Hälfte der 1930er Jahre wurde die Bildung in den nichtrussischen Sprachen außerhalb der nationalen autonomen Gebiete zurückgefahren — ausschlaggebend waren die Beschlüsse von 1938. Innerhalb Mordwiniens hielt sich die muttersprachliche Schule länger, doch 1958 gab das gesamtsowjetische Bildungsgesetz den Eltern „das Recht auf die Wahl der Unterrichtssprache" — eine Formel, die man sich wörtlich merken sollte, denn sie wird wiederkehren —, und schon ab dem Schuljahr 1959/60 schrumpfte der Unterricht auf Ersjanisch und Mokschanisch von sieben Klassen auf die ersten drei. Anfang der 1970er Jahre bestanden in der Mordwinischen ASSR noch 391 nationale Schulen mit 77 000 Kindern — 36,9 % der Schüler der Republik; 156 davon waren ersjanisch, mit 36 000 Schülern. Ein Drittel aller Schulkinder in einer nationalen Schule: Ein halbes Jahrhundert später liest sich diese Zahl wie eine Fantasie.

Dritter Akt, fast vergessen: das Experiment mit der Verbindlichkeit. Mitte der 2000er Jahre unternahm Mordwinien einen selbst nach russischen Maßstäben seltenen Schritt — ab 2006 wurde das Erlernen des Ersjanischen oder Mokschanischen für alle Schüler der Republik verpflichtend, unabhängig von der Nationalität. Skeptiker sagten Proteste und Überlastung voraus. Es kam anders: Wie eine Auswertung der mordwinischen Erfahrung auf dem finno-ugrischen Portal Uralistica feststellte, „bestätigten sich die Befürchtungen der Skeptiker nicht, und die negativen Reaktionen erschöpften sich bald von selbst". Am aussagekräftigsten war eine Umfrage in einer dritten Klasse: Auf die Frage „Lernst du gern Ersjanisch/Mokschanisch?" antworteten 23 von 29 Schülern mit Ja — darunter fünf Tataren —, und keiner sagte Nein; unter ihren Eltern hingegen war die Meinung geteilt — 8 dafür, 10 dagegen, 8 unentschieden. Die Kinder nahmen die Sprache leichter an als die Erwachsenen.

Vierter Akt: die Wende von 2018. Ein Bundesgesetz machte das Erlernen der Muttersprache freiwillig und antragsabhängig, und Mordwinien überführte es in den „variablen Teil des Lehrplans", den jede Schule selbst gestaltet. Die Verbindlichkeit, die ihre Tauglichkeit bewiesen hatte, wurde nicht abgeschafft, weil sie nicht funktioniert hätte, sondern weil sich die Logik von 1958 erneut durchsetzte — zurückgekehrt unter derselben Losung vom „Recht auf Wahl". Die heutige offizielle Formel klingt stolz: „Ersjanisch und Mokschanisch werden von Kindern in allen Schulen der Republik gelernt" — und sie ist sogar wahr, solange man nicht fragt, wie genau: ein Fach nur in den Klassen 2–4, meist eine Arbeitsgemeinschaft in den Klassen 5–7, nichts in der Oberstufe; in den Schulen von Saransk kann ein ersjanisches Kind im Mokschanisch-Unterricht landen — es unterrichtet, welcher Lehrer eben da ist. Genauer als jede Formel beschrieb dieses System sein höchster Repräsentant: „Ich kannte die Sprache überhaupt nicht. Kein einziges Wort", gestand das Oberhaupt Mordwiniens, Artjom Sdunow, als er in einer Bürgersprechstunde im Fernsehen über den Nutzen des Muttersprachenlernens sinnierte. Und unter dem offiziellen Bericht, die Sprachen würden „in allen Schulen gelernt", hinterließ ein Leser einen Kommentar, den wir als Dokument der Epoche anführen: „Sollen die Mordwinen ihre eigene Sprache lernen. Andere darf man nicht zwingen."

Fünfter Akt, aus Saransk nicht zu sehen: die Diaspora. Die meisten Ersja leben außerhalb Mordwiniens, doch genaue Zahlen über sie gibt es nicht: Die Volkszählung zählt Ersja und Mokscha gemeinsam als eine einzige „Mordwa", und die Schätzungen der Aktivisten selbst liegen deutlich über den Zensuszahlen. Selbst nach diesen Schätzungen ist das Bild überall dasselbe: In den Gebieten Samara, Pensa und Uljanowsk — den größten Zentren der Diaspora — lässt sich die Sprache nur an einer Handvoll Schulen pro Region lernen, und das nur als Wahlfach von ein bis zwei Stunden pro Woche, während es in Tatarstan, im Gebiet Nischni Nowgorod und in Tschuwaschien nur ganz vereinzelt solche Schulen gibt. Für zwei Drittel des Volkes ist Schul-Ersjanisch bestenfalls ein, zwei Stunden Wahlunterricht, im Regelfall gar nichts.

Was ist aus der Sowjetzeit geblieben? Lehrbücher gibt es: 2010–2012 brachte der Mordwinische Buchverlag 64 Lehrbücher für Mokschanisch und Ersjanisch für alle Klassenstufen heraus, und zum Schuljahr 2026/27 erreichen neue ersjanische Lehrbücher für die Klassen 5–9 die Schulen; der Aktivist Arpad Valdaž hat gezeigt, dass sogar ein von Grund auf auf Ersjanisch geschriebenes Physiklehrbuch möglich ist. Lehrer werden an den muttersprachlichen Abteilungen der Hochschulen in Saransk ausgebildet, es gibt Fortbildungskurse, und Ersjanisch-Lehrer gewinnen Wettbewerbe — etwa Olga Dorofejewa vom Bildungszentrum „Tawla" in Saransk, die das gesamtrussische Finale des Wettbewerbs „Bester Lehrer der Muttersprache und der muttersprachlichen Literatur" erreichte. All das ist ehrliche Arbeit ehrlicher Menschen innerhalb einer Konstruktion, die so eingerichtet ist, dass ihr Fach in der vierten Klasse endet. Es existiert keine einzige Schule mit Unterricht auf Ersjanisch; die gesamte Berufs- und Hochschulbildung findet nur auf Russisch statt.

Schlussfolgerungen und eine Prognose. Die Geschichte der ersjanischen Schule ist kein sanfter Niedergang, sondern eine Abfolge dreier menschengemachter Brüche: 1938, 1958 und 2018 — wobei die letzten beiden mit ein und demselben Instrument vollzogen wurden, dem „Recht auf Wahl", gewährt unter Bedingungen, in denen alle Anreize in dieselbe Richtung weisen. Doch dieselbe Geschichte bewahrt auch zwei Belege für die Umkehrbarkeit: Die Korenisazija zeigte, dass sich eine Schule auf Ersjanisch binnen eines Jahrzehnts aufbauen lässt, und das Experiment der 2000er Jahre, dass verpflichtendes Ersjanisch im Klassenzimmer sogar von Kindern anderer Nationalitäten angenommen wird. Daraus folgt der zentrale Schluss. Die Russische Föderation hat mit ihrer Verfassung die Verantwortung übernommen, jedem das Recht auf Bildung in der Muttersprache zu gewährleisten. Die Ersja können dieses Recht nicht verwirklichen — weder an der Universität noch auch nur in der Schule. Spanien ist keine föderale Republik, sondern eine Monarchie, und dennoch haben die Basken eine Universität mit Unterricht auf Baskisch; die Ersja haben nicht eine einzige Schule mit Unterricht auf Ersjanisch und überhaupt keine Berufs- oder Hochschulbildung darin. Es geht also nicht um eine Arbeitsgemeinschaft oder den guten Willen einer einzelnen Schule, sondern um eine nicht erfüllte verfassungsmäßige Verpflichtung des Staates. Der einzige Ausweg besteht darin, den Ersja die gleichen Bildungschancen zurückzugeben, die die Russen haben: dasselbe Recht auf Schule, Hochschule und Beruf in der Muttersprache, das die russische Sprache und ihre Sprecher genießen. Valks wird das Thema Schule weiterhin fortlaufend beobachten — und den Eltern, die vor dem Antrag zur „Wahl der Muttersprache" stehen, sei in Erinnerung gerufen: Diese Rubrik hat eine Geschichte, und in ihr ist Ihre Wahl das Einzige, was das System Ihnen nicht abnehmen kann.