Die Bühne, auf der Ersjanisch laut gesprochen wird: neunzig Jahre Nationaltheater

Es gibt nur einen Ort auf der Welt, an dem ersjanische Rede Abend für Abend professionell, öffentlich und mit voller Stimme erklingt — die Bühne des Mordwinischen Staatlichen Nationalen Dramentheaters in Saransk. Während die Sprache die Schule, den Amtsverkehr und den Buchmarkt verliert, bleibt das Theater der eine Bereich, in dem Ersjanisch nicht still gelesen, sondern laut gesprochen wird — von einer Bühne, zu einem Saal, im Scheinwerferlicht. Wir haben untersucht, wie diese letzte Bastion des klingenden Wortes funktioniert, woher sie kommt und was sie erwartet.

Die Geschichte des Theaters ist lang und lehrreich — sie enthält zwei Geburten. Die erste datiert auf den 25. August 1932, als das Exekutivkomitee des mordwinischen Gebietssowjets die Eröffnung eines Nationaltheaters beschloss; das Moskauer Maly-Theater, eine der ältesten Bühnen Russlands, übernahm die Patenschaft, und 1935 inszenierte dessen Schauspieler A. Kostrow in Saransk die erste Aufführung in ersjanischer Sprache — Ostrowskis „Das Gewitter". Es folgten „Armut ist kein Laster" und „Die Macht der Finsternis": russische Klassik in Übersetzung, und in die Truppe strömten Talente aus Mordwinien und den Nachbargebieten, in denen Ersja und Mokscha in kompakten Siedlungsgebieten lebten. Über die Gastspielreisen jener Jahre berichten die Theaterhistoriker Erstaunliches: In den Dorfsälen „verschwamm die Grenze zwischen Kunst und Leben", und die Zuschauer riefen den positiven Helden rettende Ratschläge zu. Selbst 1943–1944, auf dem Höhepunkt des Krieges, schickte die Republik junge Leute zur Ausbildung in ein Opernstudio am Konservatorium von Saratow und in ein Schauspielstudio am Staatlichen Institut für Theaterkunst in Moskau. Doch die erste Geburt trug einen Geburtsfehler in sich, den die Historiker der mordwinischen Bühne B. Bassargin und V. Peschonowa unumwunden benennen: Das nationale Repertoire wuchs langsam, Schauspieler für Stücke in den Muttersprachen fehlten, Aufführungen auf Ersjanisch und Mokschanisch wurden seit dem Krieg immer seltener — und jahrzehntelang liefen selbst die Stücke der nationalen Dramatiker Kirillow, Abramow und Merkuschkin überwiegend auf Russisch. Ein Nationaltheater existierte; die nationale Sprache war auf seiner Bühne fast nicht vorhanden.

Die zweite Geburt geschah dort, wo die gesamte ersjanische Wiedergeburt geschah — an der Wende zu den 1990er Jahren. 1989 wurde durch Beschluss des Ministerrats der Mordwinischen Autonomen Sozialistischen Sowjetrepublik ein eigenständiges nationales Dramentheater gegründet: Seine Truppe bildeten Absolventen der Schtschepkin-Theaterschule — der Schauspielschule am Moskauer Maly-Theater —, die eigens dafür ausgebildet worden und heimgekehrt waren; die erste Inszenierung war Alexander Pudins „Die Anachoreten oder Ein Winkel für Waisen". Die Startbedingungen sagen mehr über den Platz der Sprache in der damaligen Hierarchie als jede Deklaration: Das neue Theater erhielt einen Halbkellerraum mit einem Zuschauersaal von fünfunddreißig Plätzen. Fünfunddreißig. Aus diesem Halbkeller gelangte das Theater in zwei Jahrzehnten zu einem eigenen Gebäude im Zentrum von Saransk — mit Portikus, Säulen und Metallornamenten, eröffnet am 21. Juli 2007 zum I. Internationalen Festival der finno-ugrischen Völker. Dasselbe Geburtsdatum, wohlgemerkt, wie die zweite Geburt der Kinderzeitschrift „Tschilisema", der Stiftung zur Rettung der ersjanischen Sprache und der Zeitung „Ersjan Mastor" — das Ende der Achtzigerjahre: Die gesamte heutige ersjanische Infrastruktur wurde auf einmal geboren, und das Theater ist ein seltenes Element jener Welle, das seither gewachsen und nicht geschrumpft ist.

Was ist das Theater heute? Die einzige dreisprachige Bühne der Republik: mehr als vierzig Inszenierungen auf Mokschanisch, Ersjanisch und Russisch, ein Ensemble von über fünfunddreißig Schauspielerinnen und Schauspielern. Die Repertoirepolitik verdient einen eigenen Absatz, denn das Theater leistet, was das ersjanische Buchwesen nicht leistet. Wir schrieben kürzlich, dass es auf dem ersjanischen Bücherregal keinen übersetzten Molière und keinen Conan Doyle gibt — auf der Bühne aber existiert ein ersjanischer Molière: Es war das Nationaltheater, das „Šumbrat, Sganareľ" („Sei gegrüßt, Sganarelle", nach Molières „Der Arzt wider Willen") nach Finnland brachte. Daneben — Eugene O'Neill („Gier unter Ulmen"), Valentin Rasputin („Ěräk dy iľa stuvtńe" — „Lebe und vergiss nicht"), Wassili Schukschin („Latoś syrgaś" — „Durchgedreht"), Wladimir Gurkin („Sanä, Vanä, martost Rimas", dessen ersjanische Premiere 2020 die 86. Spielzeit eröffnete). Das Theater ist faktisch die einzige arbeitende Werkstatt der literarischen Übersetzung ins Ersjanische: Jede Inszenierung eines Weltstücks bedeutet, dass jemand dessen Text übersetzt hat und Schauspieler ihn laut gesprochen und geschliffen haben. Anerkennung stellt sich ein: Die Märcheninszenierung „Kujgorož" errang 2020 den Grand Prix gleich zweier Festivals, das Theater ist Preisträger finno-ugrischer Festivals von Tscheboksary bis Finnland. Und noch eine unterschätzte Funktion: die regelmäßigen Gastspiele in den Dörfern der Republik und in der Diaspora — in den Gebieten Pensa, Nischni Nowgorod und Uljanowsk, in Tschuwaschien. Für ein ersjanisches Dorf, in dem die Muttersprachklasse geschlossen wurde, bedeutet der Besuch des Theaters einige Stunden vollklingender ersjanischer Umgebung — eine reisende, aber eine Umgebung.

Nun zu dem, was Sorgen macht. Erstens die Simultanübersetzung: Aufführungen auf Ersjanisch und Mokschanisch laufen mit obligatorischer russischer Übersetzung über Kopfhörer. Das ist eine kluge Einrichtung, die den Saal allen öffnet — und zugleich eine präzise soziolinguistische Messung: Das Theater kann selbst in Saransk nicht mehr mit einem Publikum rechnen, das die Sprache ohne Kopfhörer versteht. Der Anteil der Zuschauer „mit Übersetzung" wäre eine Kennzahl, die man als Indikator für den Zustand der Sprache verfolgen sollte; wir fürchten, sie wächst. Zweitens der Nachwuchs. Das Ensemble von 1989 wurde in Moskau durch eine gezielte Aufnahme ausgebildet; diese Schauspieler gehen heute auf die sechzig zu. Woher soll die nächste ersjanischsprachige Bühnengeneration kommen, wenn die Muttersprache in der Schule Wahlfach ist und keine Schauspielschule mit ersjanischer Unterrichtssprache existiert? Ein Theater kann sein Publikum überleben, aber nicht sein eigenes Ensemble. Drittens die Repertoiredecke — und sie sagt mehr über die Nationalitätenpolitik als alle ihre Deklarationen. Allem Ersjanischen ist darin die Rolle des Zweitrangigen und betont Archaischen zugewiesen: Folklore, ethnographisches Märchen, übersetzte russische Klassik — bitte sehr; die Gegenwartsdramatik verwandter Völker — nein. Stücke der führenden Dramatiker Estlands, Finnlands oder Ungarns sind auf dieser Bühne undenkbar; eine ersjanische Inszenierung nach Tove Jansson — der finnischen Schriftstellerin, deren Mumins in Dutzende Sprachen übersetzt sind — ist unvorstellbar und unter den heutigen Bedingungen schlicht verboten. Dasselbe auf Russisch zu inszenieren ist dagegen kein Problem. Die Grenze verläuft nicht entlang des Genres oder der Qualität, sondern entlang der Sprache: Dem Ersjanischen ist erlaubt, von der Vergangenheit zu sprechen — und nicht erlaubt, von der heutigen Welt.

Unsere Prognose lautet so. Im kommenden Jahrzehnt wird das Theater mit großer Sicherheit bestehen bleiben — Gebäude, Status und Tourismusroute schützen es zuverlässiger, als je etwas die Zeitung oder die Zeitschrift geschützt hat. Die Frage ist nicht die Existenz, sondern die Sprache: Ohne eine neue gezielte Aufnahme ersjanischsprachiger Schauspieler (nach dem Modell von 1989 — und das ist eine konkrete, erfüllbare Forderung an die Republik) wird die Bühne langsam zur Formel „national im Kostüm, russisch in der Sprache" driften, die aus der ersten Geburt des Theaters vertraut ist. Die Geschichte hat diesen Kreis, wie wir sahen, schon einmal durchlaufen — und den Ausweg schon einmal gezeigt: Er heißt fünfunddreißig Absolventen der Schtschepkin-Schule. Valks bietet dem Theater seinerseits an, was es anzubieten vermag: das offene Wörterbuch als Arbeitswerkzeug für Übersetzer von Theaterstücken — und wir werden uns freuen, wenn der nächste ersjanische Molière, Tschechow oder, wer weiß, die nächste Agatha Christie mit ihm zur Hand geboren wird. Und an die Leserinnen und Leser, die es nach Saransk verschlägt, ergeht ein einfacher Appell: Kaufen Sie eine Karte für eine ersjanische Vorstellung — und lassen Sie die Kopfhörer weg.