Ersjanisch jenseits der Wolga: die Sprachsituation im Gebiet Samara

Das Gebiet Samara gehört historisch zu den größten Siedlungsräumen der Ersja außerhalb der Republik Mordwinien. Die heutige Statistik bildet die tatsächliche Größe der Gemeinschaft jedoch nur schlecht ab. Bei der 2021 durchgeführten Volkszählung gaben 29 659 Einwohner der Region die Nationalität „Mordwinen" an; nur 428 nannten die Nationalität „Ersja" — ein finno-ugrisches Volk, dessen Sprache vor allem in Mordwinien und den benachbarten Wolgaregionen gesprochen wird. Wie viele Ersja sich hinter der zusammengefassten Zählkategorie verbergen, ist unbekannt. Wir haben untersucht, was hinter diesen Zahlen steht: wie die Ersja an die Wolga kamen, was mit Schule, Organisationen und Medien geschieht — und wie viel von dem in einem Jahrhundert Aufgebauten bereits verloren ist.

Die ersjanische Präsenz im Samaraer Wolgagebiet beginnt nicht erst mit der bäuerlichen Kolonisation der Neuzeit. Nach der ethnokulturellen Karte des regionalen Hauses der Völkerfreundschaft kennen Archäologen zwölf Fundstätten aus der Zeit der Goldenen Horde, an denen Gegenstände mit Merkmalen der mordwinischen materiellen Kultur gefunden wurden: drei Gräberfelder, sieben Siedlungen, eine Wallburg und einen Hortfund. Nach dem Zerfall der Goldenen Horde verließ der Großteil dieser Bevölkerung vermutlich die Region. Eine neue Zuwanderungswelle setzte ab der Mitte des 16. Jahrhunderts ein; dauerhafte Siedlungen entstanden in der zweiten Hälfte des 17. Jahrhunderts — am rechten Wolgaufer, am linken im Gefolge der Sakamskaja-Verteidigungslinie —, und die Dörfer Werchneje und Nischneje Santschelejewo sind seit 1700 belegt. Im 17. bis 19. Jahrhundert setzte sich die Zuwanderung im Rahmen der freien und staatlich organisierten Erschließung des Landes jenseits der Wolga fort: Ersja und Mokscha siedelten an den befestigten Linien und erschlossen die Waldsteppen- und Steppengebiete der späteren Kreise Samara, Stawropol, Bugulma, Buguruslan und Busuluk.

Ende des 19. Jahrhunderts war das Land jenseits der Wolga eines der Hauptzentren ersjanischen Lebens. Bei der Volkszählung von 1897 stand das Gouvernement Samara an erster Stelle unter den Gouvernements des Russischen Reichs nach der Zahl der Einwohner, die die „mordwinische Mundart" als Muttersprache nannten — 238 598 Menschen. Einen erheblichen Teil dieser Gruppe bildeten Ersja, doch die Zählungen von 1897 und 2021 maßen Verschiedenes. Die erste gruppierte die Bevölkerung nach der angegebenen Muttersprache. Die heutige Zählung erfasst die Antworten „Mordwinen", „Ersja" und „Mokscha" getrennt, doch zahlenmäßig überwiegt die Sammelkategorie „Mordwinen", deren innere Zusammensetzung unbekannt ist. Die Zahl von 1897 zeigt daher den historischen Umfang der Gemeinschaft jenseits der Wolga, lässt sich aber nicht direkt mit heutigen Daten vergleichen. Vergleichbar ist dagegen die Zählungsreihe von 2002, 2010 und 2021, die einen scharfen Rückgang der Kategorie „Mordwinen" bereits innerhalb der heutigen Grenzen des Gebiets Samara verzeichnet.

In den letzten zwei Jahrzehnten hat sich der Rückgang stark beschleunigt. Zwischen den Zählungen 2002 und 2010 sank die Zahl der als Mordwinen Erfassten in der Region um rund 24 Prozent — von 86 000 auf 65 447; zwischen 2010 und 2021 um weitere 54,7 Prozent auf 29 659 — binnen neunzehn Jahren fast auf ein Drittel. Das ist etwa anderthalbmal so schnell wie im landesweiten Trend, in dem die Kategorie „Mordwinen" rund 35 Prozent verlor und von 744 000 auf 484 000 fiel. Die Statistik erlaubt keine Zerlegung dieses Rückgangs in Ursachen: Vermutlich wirkten natürlicher Bevölkerungsrückgang, Abwanderung aus den Dörfern, Assimilation und wechselnde Selbstzuordnung bei der Zählung zugleich. Auch die Sprachkompetenz schrumpft, wenngleich als eigener Indikator mit eigener Dynamik: Nach Angaben von Fenno-Ugria, einer estnischen Organisation, die die finno-ugrischen Völker Russlands beobachtet, beherrschten 2010 in ganz Russland 431 196 Menschen Ersjanisch oder Mokschanisch, 2021 waren es 280 046.

Die historische Geographie der Gemeinschaft ist besser bekannt als ihre Gegenwart. Nach einer 1994 im Band „Mordwa Sawolschja" („Die Mordwinen jenseits der Wolga") veröffentlichten ethnographischen Untersuchung lagen die größten Zonen kompakter ersjanischer Besiedlung in den Kreisen Isakly, Schentala, Pochwistnewo und Kljawlino; aktuelle, nach Ersja getrennte Statistiken auf Kreisebene sind öffentlich nicht verfügbar. In diesen Dörfern bestehen Familien, Folkloreensembles und eine lokale Erinnerung fort, die mit der ersjanischen Kultur verbunden sind; wie verbreitet die Sprache heute im häuslichen Gebrauch ist, dazu gibt es keine öffentlichen Daten. Sprachwissenschaftler erforschen weiterhin die Mundarten der Kreise Kljawlino und Schentala: die örtliche geographische Lexik, Pflanzennamen, Beinamen und Ortsnamen. Die Untersuchungen verzeichnen lokale Wörter und Bedeutungen, die im literarischen Ersjanisch fehlen oder selten sind.

Über den Sprachunterricht gibt es wenige Daten. In den offenen Dokumenten des Bildungsministeriums des Gebiets Samara und in öffentlich zugänglichen Schulprogrammen konnte die Redaktion keine Schule finden, an der Ersjanisch derzeit als eigenes Fach unterrichtet wird. Versuche gab es mehrfach: 2011 öffnete an der Samaraer Schule Nr. 23 eine besondere Klasse der Zusatzbildung — berichtet wurde von über sechzig Angemeldeten —, und 2013 nahm an der Schule Nr. 100 eine ersja-mokschanische Klasse die Arbeit auf, in der Sprache und Geschichte unterrichtet wurden und das Ensemble Teschtine probte. Aktuelle Bestätigungen für die Fortführung dieser Programme fand die Redaktion nicht. Auf der Online-Plattform der Ogarjow-Universität Mordwiniens in Saransk liegt ein Ersjanisch-Kurs, und im Verzeichnis der Zusatzprogramme ist „Ersjanisch als Fremdsprache" aufgeführt; ob die Einschreibung externen Lernenden offensteht, präzisiert die Website nicht.

Die Lücke versuchten teilweise Enthusiasten zu füllen. Radio Svoboda berichtete über einen Samaraer Ersjanisch-Klub, den um 2017 Michail Potapow gründete — er wurde in Borskoje geboren und wuchs dort auf; seine Eltern stammten aus dem ersjanischen Dorf Konowalowka. Die ersten Treffen fanden in der leerstehenden Werkstatt seiner Frau statt: Man setzte den Samowar auf, traf sich einmal pro Woche, Potapow bereitete kurze Grammatiklektionen vor. „Anfangs hatte ich wohl einfach den Wunsch, einer der Eigenen zu werden", erklärte er: Die Verwandten sprachen untereinander Ersjanisch, und er verstand sie nicht vollständig. Neuere öffentliche Berichte über die Arbeit des Klubs gibt es nicht; nach den der Redaktion vorliegenden Informationen haben die Treffen aufgehört, und Potapow selbst — Mitwirkender des dem Ersjanischen gewidmeten Bildungsprojekts RAVO — hat sich vom Sprachaktivismus zurückgezogen.

Die ersja-mokschanischen Organisationen Samaras haben eine langjährige Geschichte und ein Netz in den Kreisen. Die regionale Gesellschaft Mastorava entstand an der Wende von 1989 zu 1990: Biographische Quellen datieren den Beginn ihrer Organisation auf 1989, die aktuelle Seite des Hauses der Völkerfreundschaft die Gründung auf 1990. Die regionale Kulturautonomie führt Zweigstellen in zwölf Kreisen des Gebiets. Das Frühlingsfest Mastoravań tundo und das regionale Folklorefestival Mastorava werden seit Jahrzehnten ausgerichtet — 2025 fand das Festival in Maly Tolkai statt. Das Sysraner Fest Od tolyń či, der Tag des neuen Feuers, wurde 2018 in das interregionale finno-ugrische Festival Parań pandoma überführt. Die öffentliche Arbeit der Organisationen konzentriert sich vor allem auf Festivals, Bühnenfolklore, Tracht, Handwerk und Küche; laufende systematische Sprachkurse fand die Redaktion in ihren veröffentlichten Programmen nicht. Zugleich bleibt die Bühne ein Ort, an dem die Sprache zu hören ist: Im Juni 2026 berichtete das Haus der Völkerfreundschaft über das von Alexander Maruchow gegründete Samaraer Ensemble Erzya — in der Familie des Musikers wurde Ersjanisch gesprochen, und die Gruppe verbindet Volkslieder mit zeitgenössischen Arrangements und tritt auf Samaraer Bühnen auf.

Das Gebiet Samara besaß auch eine eigene Presse mit ersjanischem Sprachteil. Die Gesellschaft Valdo oyme gab eine gleichnamige kultur- und bildungsorientierte Zeitung — „Helle Seele" — auf Ersjanisch, Mokschanisch und Russisch heraus; ihre Ausgaben werden in der Bibliothek des regionalen Hauses der Völkerfreundschaft aufbewahrt. Von 1990 bis 2002 waren ersjanischsprachige Sendungen von Tschislaw Schurawljow im Regionalradio und auf Radio-7 aus Samara zu hören; 1999 belegte seine Sendung Erźań keleń či den ersten Platz im Wettbewerb der Matthias-Castrén-Gesellschaft unter 25 Radioprogrammen in finno-ugrischen Sprachen. Schurawljow selbst (1935–2018), gebürtig aus Bolschoi Tolkai, war einer der profiliertesten ersjanischen Autoren des Gebiets Samara: nach biographischen Nachschlagewerken Dichter, Schriftsteller und Radiojournalist, an den Anfängen der Mastorava beteiligt, Verfasser von mehr als zehn Büchern und Sammler Tausender ersjanischer Sprichwörter und Redensarten — valmerevkst. Die Rubrik „Samaraer Ersja" führte einst das Webportal Golos Erzi; heute ist die Domain nicht mehr erreichbar, das Archiv unzugänglich. Eine regelmäßige ersjanische Publikation oder Radiosendung ließ sich in der Region heute nicht finden. Die Medienlandschaft wurde also nicht etwa nie geschaffen — sie existierte und ging verloren.

Drei Samaraer Lebensläufe zeichnen die Entwicklung der Sprache in den letzten dreißig Jahren nach: Schurawljows Radiosendungen, Potapows Hauszirkel, Maruchows Bühne. Das Radioprogramm endete, der Sprachklub wurde keine dauerhafte Institution, und die sichtbarste Form der öffentlichen Präsenz des Ersjanischen ist heute die Bühne. Das Gebiet Samara zeigt nicht nur das Ausmaß der ersjanischen Besiedlung, sondern auch die Zerbrechlichkeit einer Sprache ohne eigene Institutionen: Jenseits der Wolga gab es einst eine Zeitung mit ersjanischen Seiten, Radiosendungen, ein literarisches Milieu und Basisklubs, während heute über regulären Unterricht, Medien und die Weitergabe der Sprache an Kinder kaum öffentliche Informationen vorliegen. Festivalberichte allein reichen nicht, um die Lage der Sprache zu beurteilen. Es braucht Feldforschung in den Dörfern selbst und die Zeugnisse ihrer Bewohner: wer zu Hause noch Ersjanisch spricht, ob die Sprache an die Kinder weitergegeben wird und wo sie jenseits der Bühne zu hören ist.

Von der Valks-Redaktion. Für die Mundarten der Samaraer Ersja ist im Wörterbuch Platz: Wir freuen uns über Sprach- und Wortschatzaufnahmen aus den Kreisen Isakly, Schentala, Kljawlino und Pochwistnewo und laden Sprecherinnen und Sprecher aus der Region ein, im Projekt mitzuarbeiten.