Es tut weh — auf Ersjanisch: eine Sprache mit Wörtern für den Schmerz und eine Medizin, die sie nicht hört

Man stelle sich eine ältere Frau aus einem ersjanischen Dorf beim Arzttermin vor. Ihr Leben lang hat sie auf Ersjanisch gedacht, gerechnet, gebetet und über ihre Gesundheit geklagt; ihr Russisch ist das schulische, förmliche — für den Umgang mit den Behörden. Sie muss erklären, wie genau es wehtut — ob es zieht, brennt, sticht oder ausstrahlt —, und das sind die feinsten Wörter jeder Sprache, jene, die ein Mensch nur in der Muttersprache ohne Nachdenken wählt. Der Arzt hört auf Russisch zu. Zwischen Symptom und Diagnose steht eine Übersetzung, die die Patientin selbst leistet — alt und krank, in einem Sprechzimmer, in dem dafür zwölf Minuten vorgesehen sind. Die heutige Folge unserer Serie handelt von der Sphäre, in der die ersjanische Sprache vollständig fehlt: der Medizin.

Beginnen wir mit dem rechtlichen Rahmen, denn er ist besonders aufschlussreich. Durch ein Gesetz von 1998 ist Ersjanisch eine der Staatssprachen der Republik Mordwinien. Eine Staatssprache hat, dem Sinn des Begriffs nach, ihren Platz in staatlichen Einrichtungen — und Krankenhaus und Poliklinik sind staatliche Einrichtungen. Doch wie die Nachschlagewerke festhalten, wird die Sprache real „nur in Gesetzestexten verwendet, und selbst dort eingeschränkt". Keine Anmeldung, kein Schild „Zimmer 5", kein Impfmerkblatt, kein Einwilligungsformular, kein Aushang an der Wand — nichts vom papiernen und mündlichen Alltag der Medizin existiert auf Ersjanisch; wir konnten keine einzige Erwähnung auch nur eines Krankenhauses oder Sprechzimmers finden, in dem Patienten auf Ersjanisch empfangen würden. Die Staatssprache endet an der Schwelle des staatlichen Krankenhauses.

Zugleich lässt sich nicht sagen, dem Ersjanischen „fehlten die Wörter" für die Medizin — und dieser Punkt ist wichtig. Akademische Beschreibungen vermerken, dass medizinisches Vokabular vom Typ „Tablette" und „Spritze" aus dem Russischen entlehnt ist — wie in den meisten Sprachen der Welt, die die internationale Nomenklatur aufgenommen haben. Doch die Grundschicht — Körper, Schmerz, Krankheiten, Zustände — ist in der Sprache vorhanden und in Wörterbüchern verzeichnet; selbst ein Wörterbuch, das durch die Anstrengungen der Nationalbewegung entstand, liefert ohne Weiteres ersjanische Entsprechungen für Begriffe, auch für heikle medizinische. Auch ein Präzedenzfall für den Aufbau moderner Terminologie existiert, und wir haben darüber geschrieben: In den 2010er Jahren schuf das internationale Projekt Terminologia scholaris eine ersjanische Schulterminologie für zehn Fächer — eine Arbeit, die sowohl den Umfang der Aufgabe zeigte (der Anteil einheimischer Termini lag je nach Fach zwischen 11 und 33 Prozent) als auch ihre Machbarkeit. Terminologie ist eine Frage der Technik; dass sie gebraucht wird — das ist eine Frage der Politik.

Nun dazu, warum die sprachliche Leere gerade in der Medizin am meisten schmerzt. Die Demographie der ersjanischen Sprecherschaft ist bekannt: vor allem die ältere Generation und das Dorf. Mit anderen Worten: Der typische Mensch, der Ersjanisch im Sprechzimmer braucht, ist der typische Patient eines Landkrankenhauses — betagt, mit einer Reihe chronischer Leiden, oft allein. Und hier kennt die Medizin eine grausame Wendung, die Geriater seit Langem beschreiben: Bei Demenz und altersbedingten Gedächtnisstörungen geht die später erlernte Sprache zuerst verloren — ein Mensch, der jahrzehntelang Russisch gesprochen hat, kehrt zur Sprache der Kindheit zurück. Eine Großmutter, die ihr Leben lang „mit dem Russischen bestens zurechtkam", kann im verletzlichsten Zustand ihres Lebens wieder ersjanischsprachig werden — in einem System, in dem sie niemand verstehen wird. Für Sprachen mit einem betagten Sprecherkern ist die Medizin nicht „eine Sphäre unter anderen", sondern die letzte Sphäre, in der die Sprache im wörtlichsten, lebenswichtigen Sinn gebraucht wird.

So ist es nicht überall. In Finnland ist das Recht des Patienten, Versorgung in der eigenen Sprache zu erhalten — Finnisch oder Schwedisch —, gesetzlich verankert, und für die Samen gilt ein eigenes Sprachgesetz; zweisprachige Anmeldungen und Merkblätter sind dort keine Heldentat, sondern ein Standard der Führung staatlicher Einrichtungen. Niemand verlangt, dass jeder Arzt Mordwiniens Ersjanisch lernt — es geht um Bescheidenes und Machbares: zweisprachige Schilder und Merkblätter in den Krankenhäusern der ersjanischen Bezirke, Gesundheitsaushänge in zwei Sprachen, ein kurzer medizinischer Sprachführer für das Personal („Wo tut es weh?", „Zeigen Sie", „Seit wann?"), ein Vermerk an der Anmeldung, dass dem Patienten die Muttersprache lieber ist — und die Berücksichtigung des Ersjanischen bei der Zuweisung junger Ärztinnen und Ärzte in die Dörfer. Keiner dieser Schritte kostet nennenswertes Geld. Sie alle kosten nur eines: die Anerkennung, dass ein Patient das Recht hat, in seiner eigenen Sprache krank zu sein.

Valks sieht hier auch eine eigene Aufgabe: Der Wortschatz von Körper, Schmerz und Gesundheit gehört zu jenen Teilen eines Wörterbuchs, die nicht Philologen brauchen, sondern Menschen — und wir werden ihm besondere Aufmerksamkeit widmen, lebendige Verwendungsbeispiele eingeschlossen. Und unsere Leserinnen und Leser in der Medizin — Ersja im weißen Kittel, wo immer Sie arbeiten — bitten wir um etwas Einfaches: Wenn Ihre Patientin ins Ersjanische wechselt, korrigieren Sie sie nicht. Vielleicht spricht sie in diesem Moment mit Ihnen in der einzigen Sprache, in der der Schmerz bei seinem wahren Namen genannt wird.