Aristes Zeitschrift schrumpft auf die Hälfte: Was Linguistica Uralica für das Ersjanische bedeutet

Seit 2026 erscheint die Tallinner Zeitschrift Linguistica Uralica — das älteste Periodikum der weltweiten Uralistik — zweimal statt viermal im Jahr. Die Nachricht klingt banal, wie eine Zeile aus einem Verlagsplan, doch dahinter stehen sechzig Jahre Geschichte, in der die ersjanische Sprache ein eigenes Kapitel hat, und eine beunruhigende Frage nach der Zukunft einer Wissenschaft, für die unsere Sprache kein „regionales Material" ist, sondern ein eigenständiger Forschungsgegenstand.

Beginnen muss man mit dem Gründer. Die Zeitschrift wurde 1965 von Paul Ariste geschaffen, dem estnischen Akademiemitglied und einer Jahrhundertgestalt der Finnougristik. Sohn eines Schmieds aus dem Kirchspiel Torma, Polyglott, Erforscher des Estnischen, Wotischen, Udmurtischen, des Jiddischen und des Romani, Autor von rund 1 300 Arbeiten, machte Ariste den Lehrstuhl für finno-ugrische Sprachen der Universität Tartu zu einem anerkannten Bildungszentrum für die finno-ugrischen Völker: Dutzende Doktoranden aus dem Wolga- und Uralgebiet gingen durch seine Schule und kehrten mit ihren Graden nach Hause zurück. Die Zeitschrift — bis 1990 hieß sie Sovetskoe finno-ugrovedenie, „Sowjetische Finnougristik" — gründete Ariste als gemeinsames Forum des ganzen Fachs und blieb ihr Chefredakteur ein Vierteljahrhundert lang, bis in die letzten Tage seines Lebens. 1990, mit dem Tod des Gründers und an der Wende der Epochen, erhielt die Zeitschrift ihren heutigen Namen Linguistica Uralica und erschien weiter in Tallinn unter der Ägide der Estnischen Akademie der Wissenschaften, mit Beiträgen auf Englisch, Deutsch und Russisch.

Für die ersjanische Sprache leistete diese Zeitschrift die ganzen sechs Jahrzehnte hindurch einen besonderen Dienst: Sie war die Brücke, über die die Sprachwissenschaft von Saransk in die Welt gelangte — und die Weltwissenschaft nach Saransk. Auf ihren Seiten wurde das Ersjanische als vollwertige europäische Sprache untersucht — von der historischen Lautlehre und Dialektologie bis zu den unerwartetsten Themen. Hier erschienen Studien über die mordwinisch-tatarischen Sprachkontakte im Wolgagebiet — gemeinsamer Wortschatz, Ortsnamen, Personennamen und Spitznamen (2013); über lexikalische Neuerungen in den ersjanischen Übersetzungen des Vaterunsers — drei Jahrhunderte Übersetzungstradition unter der sprachwissenschaftlichen Lupe (2017). Und der Bericht über das internationale Projekt Terminologia scholaris, den die Zeitschrift Mitte der 2010er Jahre veröffentlichte, lieferte Zahlen, die man an die Wand jedes Ministeriums meißeln sollte: Bei der Ausarbeitung der Schulterminologie für zehn Fächer erwiesen sich im Ersjanischen nur 32,6 Prozent der sprachwissenschaftlichen Termini als einheimisch, 11,4 Prozent der literaturwissenschaftlichen und 14,7 Prozent der historischen — der Rest entfiel auf Entlehnungen. Eine in Tallinn erscheinende Zeitschrift hielt über Jahrzehnte fest, was mit dem Wortschatz einer Sprache in Saransk geschah — nüchtern und genau.

Gesondert erwähnt sei, was die Zeitschrift in den letzten Jahren getan hat: Seit Dezember 2021 erscheinen alle angenommenen Beiträge unter der freien Lizenz CC BY. Für ein kleines akademisches Periodikum ist das eine Grundsatzentscheidung — und ein Geschenk für Projekte wie das unsere: Forschung zur ersjanischen Sprache aus der Linguistica Uralica darf nun frei gelesen, übersetzt und zitiert werden. In einer Zeit, in der der Zugang zur Wissenschaft immer öfter hinter Bezahlschranken liegt, hat sich die älteste Zeitschrift der Uralistik für Offenheit entschieden.

Nun zu dem, was geschehen ist. Der Verlag hat angekündigt, dass ab 2026 statt vier Ausgaben zwei erscheinen, jeweils am 20. Juni und am 20. Dezember. Eine öffentliche Begründung hat die Redaktion nicht gegeben, und wir werden keine für sie erfinden. Doch der Kontext, in dem die Entscheidung fiel, ist mit bloßem Auge zu erkennen. Die weltweite Uralistik ist eine kleine Wissenschaft, und sie durchlebt ein schweres Jahrzehnt: Universitätslehrstühle für Finnougristik in Europa werden gekürzt oder geschlossen, und nach 2022 rissen viele akademische Verbindungen zwischen den europäischen Zentren und Russland ab — dem Land, in dem die meisten Sprecher der uralischen Sprachen leben und die meisten ihrer Erforscher arbeiten. Für eine Zeitschrift, deren Auftrag es ist, diese beiden Welten zu verbinden, bedeutet jeder abgerissene Kontakt einen Artikel, der nie geschrieben wird. Die Halbierung der Erscheinungsfrequenz — was immer ihre unmittelbaren Gründe sein mögen — bedeutet halb so viele Seiten für alle uralischen Sprachen, das Ersjanische eingeschlossen: weniger Publikationsmöglichkeiten für Autoren aus Saransk, weniger Rezensionen ersjanischer Bücher, weniger Anlässe für die Welt, sich an unsere Sprache zu erinnern.

Warum sollte das gerade die ersjanische Leserschaft beschäftigen? Weil die Wissenschaft von außen zum Lebenserhaltungssystem einer Sprache gehört. Solange das Ersjanische in Tallinn, Helsinki und Budapest beschrieben, verglichen, rezensiert und zitiert wird, bleibt es ein Gegenstand der Weltlinguistik und keine „regionale Besonderheit". Aristes Zeitschrift hat diesen Rahmen sechzig Jahre lang gehalten. Ihr Schrumpfen ist keine Katastrophe, aber ein Signal: Der äußere Spiegel, in dem sich die ersjanische Sprache als europäische sah, wird kleiner — und sich allein auf ihn zu verlassen, ist keine Option mehr.

Valks zieht daraus eine praktische Folgerung. Wir nehmen die ersjanischen Veröffentlichungen der Linguistica Uralica — die nun erfreulicherweise offen zugänglich sind — in das bibliographische Verzeichnis des Projekts auf und werden über jede neue Ausgabe berichten: Zwei Hefte im Jahr sind am Ende zwei garantierte Anlässe im Jahr. Und die Pflicht, eigene Orte zu schaffen, an denen die ersjanische Sprache unabhängig von fremden Verlagsplänen erforscht und beschrieben wird — diese Pflicht bleibt die unsere.