Wessen Netz? Das Ersjanische im digitalen Raum: zwei Sphären und eine Frage
Zwischen den Volkszählungen von 2010 und 2021 sank die Zahl derer, die in Russland Kenntnisse des Ersjanischen und Mokschanischen angaben, von rund 431 000 auf 280 000 — ein Drittel in einem Jahrzehnt (wobei die Volkszählung beide Sprachen nach wie vor in einer einzigen Rubrik „Mordwinisch" zusammenfasst, sodass der Anteil des eigentlichen Ersjanischen an diesen Zahlen unbekannt bleibt). Die UNESCO führt das Ersjanische unter den bedrohten Sprachen. Demographie allein erklärt diesen Rückgang nicht: Im selben Zeitraum wurde der muttersprachliche Unterricht an den Schulen freiwillig (2018), einen amtlichen Schriftverkehr auf Ersjanisch gibt es nach wie vor nicht, und die unabhängigen Strukturen, die jahrzehntelang für die Sprache gearbeitet hatten, wurden unter Kontrolle gebracht oder zerschlagen. Vor diesem Hintergrund ist der digitale Raum zu betrachten — der einzige Bereich, in dem die ersjanische Präsenz in den letzten Jahren gewachsen ist. Die schriftliche Überlieferung des ersjanischen Wortes reicht mehr als drei Jahrhunderte zurück, bis zu Denkmälern, die Forscher auf das Ende des 17. Jahrhunderts datieren — und heute zieht diese Tradition vom Papier ins Netz um. Die Frage ist nur, durch wessen Hände und zu wessen Bedingungen.
Der digitale Raum der ersjanischen Sprache zerfällt heute in zwei Sphären, die sich kaum berühren.
Die erste Sphäre ist staatlich und staatsnah. Die Ogarjow-Universität Mordwiniens stellte mit einer Förderung von 8,5 Millionen Rubel (2023–2024) ein paralleles russisch-ersjanisches Korpus von 50 000 Satzpaaren zusammen und startete 2024 einen neuronalen Übersetzer als Telegram-Bot — im Rahmen des föderalen Programms „Prioritet 2030". Im Juli 2025 erschienen Ersjanisch und Mokschanisch im Yandex-Übersetzer; das Projekt läuft seit 2023 gemeinsam mit dem Haus der Völker Russlands und der Föderalen Agentur für Nationalitätenangelegenheiten (FADN) — eben jener Behörde, die für die Nationalitätenpolitik insgesamt zuständig ist. Zur selben Sphäre gehört die digitale Bildung: Die kommerzielle Plattform iSmart übersetzte im Einvernehmen mit den mordwinischen Behörden einen Block von Schulübungen ins Ersjanische und Mokschanische. Die Werkzeuge sind real und nützlich, doch ihr Rahmen ist vielsagend: In den offiziellen Mitteilungen laufen sie unter der Rubrik „mordwinische Sprachen", ihr Erscheinen ist mit dem symbolischen Kalender synchronisiert (Internationale Dekade der indigenen Sprachen, Russlands „Jahr der Einheit der Völker"), und ihre Existenz hängt von der politischen Konjunktur ab, nicht von der ersjanischen Gemeinschaft. Der Staat, der die Sprache in der Schule zum Wahlfach machte, präsentiert einen Übersetzer als Beweis seiner Fürsorge.
Die zweite Sphäre ist unabhängig: akademisch, ehrenamtlich, diasporisch und international. Die vom Linguisten Timofej Archangelskij aufgebauten Korpora des Ersjanischen — 2,3 Millionen Wortbelege literarischer Texte und weitere 830 000 aus sozialen Netzwerken — sind das Ergebnis unabhängiger Wissenschaft; das Netzwerk-Korpus ist nebenbei der beste Beleg dafür, dass auf Ersjanisch im Netz gelebt und nicht nur berichtet wird. Die ersjanische Wikipedia hat den Weg einer Generation zurückgelegt: Die Sprachversion verließ den Inkubator am 26. Mai 2008 — am selben Tag wie der mokschanische und der jakutische —, schrieb im Mai 2020 seinen sechstausendsten Artikel und zählt am 7. Juli 2026 genau 7 870 Artikel bei 154 500 Bearbeitungen seit Bestehen. Das ist ein Artikel weniger als Anfang Februar: Im ersten Halbjahr ist die Sprachversion nicht gewachsen, sondern geschrumpft. Getragen wird all das, nach dem eigenen Eingeständnis der Gemeinschaft, „von der ständigen Arbeit weniger Menschen": In den letzten 30 Tagen bearbeiteten nur 16 Beitragende die Seiten, zwei Administratoren sind geblieben. Um die Wikipedia herum arbeiten Wikinews und Wikisource auf Ersjanisch. Eine besondere Rolle spielt die Diaspora: Nur etwa 28 % der Sprecherinnen und Sprecher leben in Mordwinien selbst, die übrigen verstreut von Samara bis Tallinn — und für sie ist das Netz praktisch die einzige ersjanische Sprachumgebung. Auch die Emigration hat ein eigenes digitales Leben hervorgebracht: Ersja in der Ukraine nahmen Hörbücher in ihrer Muttersprache auf, 2020 begann die Zeitschrift ĚRZÄŃ VAL in lateinischer Schrift zu erscheinen — eine lateinische Orthographie für das Ersjanische wurde im selben Jahr entwickelt. Diese Sphäre existiert ohne die Obhut des russischen Staates — und genau sie hat in den letzten Jahren die Schläge einstecken müssen.
Die unabhängige Sphäre hat auch einen internationalen Flügel, von dem in Russland kaum gesprochen wird. An der Universität Tromsø baut das Sprachtechnologie-Labor Giellatekno zusammen mit dem Helsinkier Finnougristen Jack Rueter seit Jahrzehnten eine offene Computermorphologie des Ersjanischen auf: Ein Analysator zerlegt die Grammatik der Wörter im laufenden Text, der gesamte Code ist offen publiziert (bilanziert in Rueters Aufsatz „Open-Source Morphology for Endangered Mordvinic Languages", 2020). Auf derselben Tromsøer Plattform läuft ein kostenloses Online-Wörterbuch des Ersjanischen und Mokschanischen — und es heißt nicht zufällig valks.oahpa.no: valks ist schlicht das ersjanische Wort für „Wörterbuch". Auf diesen Grundlagen pflegt das Apertium-Projekt ein offenes Übersetzungssystem zwischen Ersjanisch und Mokschanisch — ein Detail, das man auskosten sollte: Zwischen „Dialekten einer einzigen mordwinischen Sprache" wäre ein maschineller Übersetzer nie nötig gewesen. Diese gesamte Infrastruktur — offener Code, freie Lizenzen, Server außerhalb der russischen Jurisdiktion — folgt dem entgegengesetzten Prinzip der ersten Sphäre: Sie lässt sich nicht verwalten und nicht per Behördenbeschluss abschalten.
Die Geschichte der Zeitung „Ersjan Mastor" („Land der Ersja") muss hier genau erzählt werden, denn sie ist ein Modell des Geschehens. 1994 von der ersjanischen Nationalbewegung gegründet, blieb sie drei Jahrzehnte lang das letzte von den Behörden unkontrollierte Periodikum Mordwiniens: 2007–2009 wurde sie wegen „Extremismus" vor Gericht gebracht (weder das Oberste Gericht Mordwiniens noch das Oberste Gericht Russlands bestätigten die Vorwürfe), 2015 versuchte die Medienaufsicht Roskomnadsor sie zu schließen, und 2009 wurde der Vorsitzende der herausgebenden Stiftung festgenommen, weil er die Zeitung auf dem IV. Kongress der finno-ugrischen Völker in Saransk verteilte. Als sich die Zeitung nicht schließen ließ, wurde das System von innen ausgetauscht: 2020 wurden die Gründer aus der Stiftung zur Rettung der ersjanischen Sprache — der Herausgeberin des Blattes — entfernt: Nujan Widjas (Jewgeni Tschetwergow), der die Stiftung 1995 registriert und die Zeitung viele Jahre redigiert hatte, und Kschumanzjan Pirgusch, der Wiederbeleber des Gebetstreffens Raśkeń Ozks und ehemalige Injasor — so heißt der gewählte Älteste der Ersja. Unabhängige Medien bezeichnen das Geschehen unumwunden als Übernahme von Stiftung und Zeitung; sie berichten zugleich von einer Kampagne gegen Aktivisten der Bewegung in der regierungsnahen Presse der Republik. Die Auflage der Zeitung war bis 2020 auf 200 Exemplare gefallen. Den Schlusspunkt setzte der Oktober 2023: Massendurchsuchungen des Inlandsgeheimdienstes FSB im Verfahren um die „Gemeinschaft Kirdijur", unter den Festgenommenen der 82-jährige Kschumanzjan Pirgusch und der 89-jährige Nujan Widjas. Das digitalisierte Archiv von „Ersjan Mastor" überlebte auf Wikisource — die Zeitung hatte 2017, noch unter der alten Redaktion und dank Wiki-Freiwilliger, eine freie Lizenz angenommen. Heute ist dieses digitale Archiv beinahe alles, was von dreißig Jahren unabhängigen ersjanischen Journalismus geblieben ist.
Der Vergleich mit den Nachbarn bestätigt die Diagnose, mit einer Korrektur. Ja, die Komi haben, was den Ersja fehlt: das ständige Labor FU-Lab in Syktywkar, ein Korpus von über 50 Millionen Wortbelegen (das Zwanzigfache des ersjanischen), eine Online-Bibliothek mit 6 500 Werken samt Paralleltext, elektronische Wörterbücher und eine Rechtschreibprüfung; beide Mari-Wikipedias — die wiesenmarische und die bergmarische — sind größer als die ersjanische, und Mari wie Udmurtisch kamen früher in den Yandex-Übersetzer als Ersjanisch und Mokschanisch und haben bereits einen Verbesserungszyklus durchlaufen. Doch FU-Lab ist eine Einrichtung des staatlichen Hauses der Völkerfreundschaft — dieselbe staatliche Sphäre, nur älter und systematischer. Das Komi-Modell liefert Werkzeuge; eine Stimme gibt es der Sprache nicht. Lehrreich ist auch der Kontrast innerhalb des Paars Ersjanisch–Mokschanisch: In der staatlichen Sphäre laufen beide Sprachen streng im Gespann — gleichzeitig zu Yandex hinzugefügt, ihre Universitätskorpora parallel erstellt —, die ehrenamtliche Energie dagegen ist fast ganz ersjanisch: Die mokschanische Wikipedia, am selben Tag 2008 gestartet, ist um ein Mehrfaches kleiner geblieben. Der Staat operiert mit der Verwaltungskategorie „mordwinische Sprachen"; die lebendige Basisbewegung gehört jeder Sprache einzeln, und die ersjanische ist deutlich stärker. Am aufschlussreichsten ist das wepsische Beispiel: Die wepsische Wikipedia war — bei einer Sprache fast ohne Sprecher — zeitweise doppelt so groß wie die ersjanische. „Den Ersja fehlt heute der Zusammenhalt selbst bei der Unterstützung von Internetprojekten", stellte die ersjanische Wiki-Gemeinschaft selbst mit Bitterkeit fest. Es entscheidet nicht die Zahl der Sprecher, sondern die Zahl der Menschen, die arbeiten wollen — und eine Umgebung, die es ihnen erlaubt. Den Ersja hat man diese Menschen genommen: Die einen wurden abgesetzt, die anderen durchsucht, die dritten in die Emigration gedrängt.
Was fehlt den Ersja also im digitalen Raum? Nicht nur Rechtschreibprüfung, Tastaturbelegungen, Sprachsynthese und eine Online-Bibliothek — diese technische Liste stimmt, ist aber zweitrangig. Es fehlt ein unabhängiges institutionelles Fundament außerhalb der Reichweite von FADN und FSB: eine dauerhafte Struktur mit offenen Daten, einem verteilten Team und gespiegelten Ressourcen jenseits einer einzelnen Jurisdiktion. Die Erfahrung der letzten Jahre hat bewiesen, dass jede Infrastruktur der ersjanischen Sprache innerhalb Russlands genau so lange existiert, wie der Staat es zulässt — und dass ein rechtzeitig unter freie Lizenz gestelltes Archiv die Übernahme seiner eigenen Redaktion überlebt.
Valks wurde mit dieser Lehre im Sinn gebaut: ein offenes Wörterbuch, freie Daten, Unabhängigkeit von Förderzyklen und administrativem Wohlwollen. Unsere Prioritäten folgen aus der Liste der Lücken — maschinenlesbare Wörterbuchdaten für Entwickler, das klingende Wort, Phraseologie, Verbindungen zu unabhängigen Korpora — und die Bewahrung dessen, was die Gemeinschaft bereits geschaffen hat. Der digitale Raum wird die Sprache nicht von allein retten. Aber er ist der einzige Raum, in dem das ersjanische Wort heute existieren kann, ohne jemanden um Erlaubnis zu fragen.